নাস্তিকতা কোন নির্দিষ্ট নিয়ম মেনে চলে না। নাস্তিকদের বিভিন্ন ধরণের বিশ্বাস, বিশ্বাস এবং ব্যক্তিগত দর্শন রাখতে দেখা যায় যেহেতু নাস্তিক সম্প্রদায় ঐশ্বরিক নৈতিকতার ধারণাকে স্বীকৃতি দেয় না। যাইহোক, সংখ্যাগরিষ্ঠ নাস্তিকদের দ্বারা ভাগ করা কিছু মৌলিক বৈশিষ্ট্য রয়েছে যা তাদের একটি অ-ধর্মীয় বিশ্বাসের অনুসারী হিসাবে আলাদা করে।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে নাস্তিকদের জনসংখ্যা দেখায় যে তারা শ্বেতাঙ্গ, যুবক এবং কলেজ স্নাতক হওয়ার সম্ভাবনা বেশি। পিউ রিসার্চ এর একটি সমীক্ষা ইঙ্গিত করেছে যে পুরুষরা স্বঘোষিত নাস্তিকদের ৬৭ শতাংশ এবং উত্তরদাতাদের ৩৮ শতাংশ ১৮ থেকে ২৯ বছর বয়সের মধ্যে ছিল। যারা দেবতা বা অন্যান্য অতিপ্রাকৃত প্রাণীতে বিশ্বাস করেন না তাদের মধ্যে মাত্র একটি ছোট শতাংশ ( জনসংখ্যার ১৯.৬ শতাংশ) নাস্তিক হিসাবে চিহ্নিত। যারা দেবতা বা অন্যান্য অতিপ্রাকৃত সত্তায় বিশ্বাস করেন না, তাদের মধ্যে হাতেগোনা কয়েকজন আসলে নিজেদের নাস্তিক বলে। লেবেল যেমন “অসম্বন্ধিত,” “কোন ধর্মীয় পছন্দ নেই,” এবং “অজ্ঞেয়বাদী” আজ প্রায়শই ব্যবহৃত হয়।
অবিশ্বাসীদের দ্বারা তাদের বিশ্বাসের অভাবের জন্য দেওয়া সবচেয়ে সাধারণ কারণগুলির মধ্যে একটি হল একজন ব্যক্তির শিক্ষার স্তর। যারা বিজ্ঞান, চিকিৎসা বা দর্শনের মতো ক্ষেত্রগুলিতে উন্নত ডিগ্রি অর্জন করেছেন তাদের নাস্তিক বিশ্বদর্শনের সাথে পরিচিত হওয়ার সম্ভাবনা সাধারণ জনগণের চেয়ে বেশি।
একটি ভুল ধারনা যে নাস্তিকরা একটি ঈশ্বরের বিরুদ্ধে বিরক্তি বা শত্রুতা পোষণ করে, কিন্তু ব্যাপারটি এমন নয়। নাস্তিকরা এ ধরনের আচরণে লিপ্ত হয় না। নাস্তিক তারাই যারা কেবল ঈশ্বর থাকার সম্ভাবনাকে অস্বীকার করে।
বিশ্বের উন্নতির ক্ষেত্রে ধর্ম একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে, এটি এখন যা আছে তা ভালোর জন্য হোক বা খারাপ হোক। এই কারণে, অনেক লোক যারা ধার্মিক নয় তারা তাদের আচরণ এবং দৃষ্টিভঙ্গি ব্যাখ্যা করবে কিছুর বিরুদ্ধে প্রতিক্রিয়ার পরিপ্রেক্ষিতে: একটি ঈশ্বরের বিরুদ্ধে, একটি গির্জার বিরুদ্ধে, ধর্মীয় পরিবার বা সংস্কৃতির বিরুদ্ধে। এটি হল প্রাথমিক ফ্যাক্টর যা নাস্তিকদের যুক্তিবাদী বা আক্রমণাত্মক প্রকৃতির হিসাবে উপলব্ধি করতে অবদান রাখে।
ইতিহাস জুড়ে বিশ্বের প্রভাবশালী ধর্মীয় ব্যবস্থা দ্বারা প্রতিটি শাখা এবং ধরণের অবিশ্বাসীরা নির্যাতিত হয়েছে। গত ১৫০০ বছর ধরে পশ্চিমা বিশ্বে নাস্তিকদের নির্বাসিত করা হয়েছে, নীরব করা হয়েছে, নির্যাতন করা হয়েছে এবং এমনকি হত্যা করা হয়েছে। ইতিহাস জুড়ে বেশিরভাগ ধর্ম নির্দিষ্ট স্থানে এবং সময়কালে নির্যাতিত হয়েছে তা সত্ত্বেও এটি এখন বাড়ছে।
এটা একটা আশীর্বাদ যে আজকের সমাজ ধর্মীয় সহিংসতার কাজগুলোকে প্রশ্রয় দেয় না, তবুও নাস্তিকদের একটা অবিশ্বাস্য অবিশ্বাস রয়ে গেছে। আমেরিকানদের একটি সংখ্যাগরিষ্ঠ অংশ, অর্ধেকেরও বেশি, নাস্তিকদের সম্ভাব্য “বিপজ্জনক” হিসাবে দেখে।
রাজনৈতিক পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতার ক্ষেত্রে সবচেয়ে বেশি নিগৃহীত হয় নাস্তিকরা; মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সাধারণ ভোটাররা একজন সমকামী বা মুসলিম প্রার্থীকে ভোট দেওয়ার সম্ভাবনা বেশি, তারা একজন অবিশ্বাসীকে ভোট দেওয়ার চেয়ে বেশি। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সাতটি রাজ্যে নাস্তিকদের কোনো পাবলিক অফিস রাখার অনুমতি নেই। যদিও তারা এখন যুক্তরাষ্ট্রের ক্রমবর্ধমান সংখ্যালঘু গোষ্ঠির অংশ।
